Зоопарки та акваріуми відіграють важливу роль у збереженні зникаючих видів тварин, допомагаючи їм виживати в умовах, де природне середовище стало несприятливим для їх існування. Саме зоопарки забезпечують належний догляд за тваринами, що опинилися під загрозою зникнення, та підтримують їхні популяції.
Історія зоопарків бере свій початок у Стародавньому Єгипті, де цариця Хатшепсут у 1500 році до н.е. заснувала перший відомий зоопарк. Вона збирала тварин з усієї Африки, створюючи місце для демонстрації природних багатств своєї держави. Не менш цікавим є й китайський імператор Вень Ванг, який у IV столітті до н.е. побудував зоопарк на 1500 акрах. Цей величезний сад містив не лише екзотичних тварин, а й рідкісні види з усієї імперії, і був названий Садом інтелекту, щоб продемонструвати багатство і могутність імператора.
Сучасні зоопарки мають кілька основних функцій, серед яких:
- Збереження видів — забезпечення існування тварин, що опинилися на межі вимирання, шляхом розведення в неволі.
- Дослідження — вивчення поведінки тварин і розробка нових методів збереження.
- Освіта — інформування відвідувачів про важливість збереження дикої природи та зниклих видів.
- Відпочинок і розвага — можливість насолоджуватися природою і пізнавати її вражаюче різноманіття.
Багато зоопарків також займаються охороною природи, працюючи безпосередньо в природних середовищах існування тварин, де сприяють збереженню популяцій у дикій природі.