Дата національного свята Куби була обрана тому, що це була 100-а річниця з дня народження кубинського письменника і патріота Хосе Марті. 26 липня 1953 року за проводом Фіделя Кастро був скоєн невдалий напад на казарми Монкада в Сантьяго-де-Куба. Ця атака не досягла мети і диктатор Батиста був повалений аж у 1959 році, але 26 липня залишається найважливішою датою у кубинському революційному календарі.
Це гарний час для перебування на Кубі, так як він збігається з рядом місцевих карнавалів.
Гавана і Сантьяго-де-Куба, два найбільших міста, обидва традиційно готують до цього дня величезні святкові заходи. За кілька тижнів до цієї події у кожному місті на Кубі розвішуються патріотичні плакати. Іноді навіть зі смішними комуністичними гаслами. У Сантьяго, це традиційно карнавальний час. Це один з факторів, що вплинув на вибір Фіделя вчинити напад на казарми саме в той день. Очікувалося, що пильність охоронців буде низькою.
Карнавал в Сантьяго, це вражаюча подія. Грандіозні танці, робота великих звукових систем. Це проходить протягом декількох днів.
Щорічно 26 липня в казармах Монкади починається ранковий ритуал пам’яті. Зачитується список мучеників революції. Здійснюється урочистий залп артилерії. Вимовляються полум’яні популістичні політичні промови. До участі в офіційних процедурах, присвячених святкуванню, запрошуються, як правило, тільки партійні віруючі. Промови також транслюються по кубинському телебаченню і це відбувається цілий день.
Відомо, що Кастро мав світовий рекорд за найдовші урочисті виступи. Ті, кому вдавалося дослухати їх до кінця, аплодували цьому від ейфорії.